وصف
يبدو نجم البحر منخل الرمال (Sand Sifting Sea Star) للوهلة الأولى بلون بسيط يشبه معظم الكائنات القاعية، لكن عند التدقيق تظهر جماليته المميزة من خلال الخطوط المتناوبة باللونين البني والبيج التي تغطي أذرعه السميكة والمزودة بالأشواك. وكغيره من نجوم البحر، يتميز Astropecten polycanthus بقدرته الكبيرة على استهلاك كميات كبيرة من المخلفات وبقايا الطعام داخل الحوض.
ينتمي هذا الكائن الليلي إلى عائلة Astropectinidae، ويشتهر بقدرته على تحريك كميات كبيرة من الرمال أثناء حفره داخل الركيزة بحثًا عن الغذاء.
يُعتبر من الكائنات الهادئة وآكلة كل شيء (Omnivore)، ويساعد بشكل فعال في تنظيف الأحواض البحرية من الفضلات وبقايا الطعام. ومع ذلك، فقد يتغذى أيضًا على بعض اللافقاريات الصغيرة مثل الروبيان، قنافذ البحر، الرخويات، المحاريات، وحتى نجوم البحر الصغيرة.
لذلك يُنصح بتوفير مصادر غذائية طبيعية ومتنوعة له، خاصة في الأحواض البحرية المستقرة والناضجة، لأن هذا النجم شديد الشهية وقد يستهلك جميع المخلفات سريعًا، ثم يدفن نفسه داخل الرمل ويبدأ بالجوع حتى يضعف ويتحلل.
لدعم سلوكه الطبيعي في التغذية، يجب تربيته في أحواض تحتوي على طبقة رملية عميقة بعدة إنشات تسمح له بالحفر والتنقل بحرية. وبسبب بطء حركته مقارنة بالأسماك، لا يُنصح بتربيته مع مفترسات طبيعية مثل أسماك البافر (Puffers).
وكغيره من اللافقاريات البحرية، فإن نجم البحر منخل الرمال حساس جدًا للتغيرات المفاجئة في الأكسجين والملوحة ودرجة الحموضة (pH)، كما لا يتحمل الأدوية المحتوية على النحاس.
لضمان نجاح التأقلم، يجب استخدام طريقة التنقيط (Drip Acclimation) عند إدخاله إلى الحوض، مع تجنب تعريضه للهواء أثناء النقل أو المناولة.
يُعد إكثاره داخل الأحواض المنزلية صعبًا للغاية، ولا توجد فروقات شكلية واضحة تساعد على التمييز بين الذكور والإناث.
